La Crèche
IL PRESEPE
Da dove nasce la tradizione del presepe?
I primi a descrivere la Natività furono gli evangelisti Luca e Matteo.
Nei loro racconti, un'immagine di quello che sarebbe poi diventato nel Medioevo «°il presepe°» dal latino «°cripia°».
Il presepe che tutti conosciamo, si deve alla volontà di San Francesco d'Assisi di far rivivere, in un contesto naturale, la nascita di Gesù Bambino. L'idea gli venne nel 1222, quando a Betlemme ebbe l'opportunità di partecipare alle cerimonie religiose per la nascita di Gesù. Francesco ne rimase così colpito che, tornato in Italia, chiese a Papa Onorio III di organizzare le celebrazioni delle future festività natalizie.
A quei tempi, le sacre rappresentazioni non potevano essere tenute nelle chiese. Il Papa gli permise di celebrare una messa all'aperto. Così, nella notte della vigilia di Natale, nel 1223 a Greccio, in Umbria, San Francesco d'Assisi allestì la prima scena vivente della Natività. I contadini della regione si precipitarono nella grotta, in cui una mangiatoia piena di paglia, con accanto il bue e l'asino, era illuminata dalle torce dei frati.
La prima scena della Natività, con tutti i suoi personaggi, risale al 1283, con opera di Arnolfo di Cambio, scultore di otto statue lignee raffiguranti la Natività e i Magi. Questo presepe è conservato nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma. Da allora fino al XV secolo, gli artisti hanno modellato statue in legno o terracotta. Questa attività artistica si sviluppò principalmente in Toscana, ma il presepe impiegò poco tempo a diffondersi nel Regno di Napoli e, da lì, in tutti gli stati italiani.
Nel VII° e VIII° secolo, gli artisti napoletani diedero ai presepi una nuova connotazione, inserendoli in uno scorcio di vita quotidiana e familiare, presentando personaggi coinvolti nelle loro attività quotidiane. Questa tradizione è ancora oggi molto viva, come testimoniano le bancarelle popolari dei personaggi del presepe lungo via San Gregorio Armeno a Napoli. Gli artisti napoletani sono anche famosi per aver presentato i loro personaggi con arti di filo metallico e vestirli con preziosi abiti di stoffa.
Nell'Ottocento la diffusione del presepe raggiunse livelli popolari. Nello stesso secolo, in Puglia, iniziarono ad essere utilizzate figurine di cartapesta policroma. Nelle famiglie nobili di Roma nasce una vera e propria competizione per la costruzione del più grande palcoscenico della Natività. Rimasero famose le rappresentazioni della Natività della famiglia «°Forti°» in cima alla torre dell'«°Anguillara°» e quelle della famiglia Buttarelli, che riproducevano il presepe di San Francesco.
I simboli del presepe
Il bue e l'asino sono i simboli degli ebrei e dei gentili. I Magi possono essere considerati come la rappresentazione delle tre età dell'uomo: giovinezza, maturità e vecchiaia, ovvero le tre razze in cui, secondo il racconto biblico, è divisa l'umanità: i Semiti, i Jafetitici e i Chamitiani, dal nome di tre figli di Noè. Gli angeli sono esempi di creature superiori.
I pastori rappresentano l'umanità da redimere. L'atteggiamento dell'adorazione di Maria e Giuseppe serve a sottolineare la regalità del nascituro. I doni dei Magi hanno un doppio riferimento, alla natura umana di Gesù e alla sua regalità: mirra per la sua virilità, incenso per la sua divinità, oro perché il dono è riservato ai re.
LA CRÈCHE
D'où vient la tradition de la crèche ?
Les premiers à décrire la Nativité sont les évangélistes Luc et Matthieu.
Dans leurs récits, apparait une image de ce qui deviendra plus tard au moyen-âge «°la crèche°» du latin «°cripia°».
La crèche que nous connaissons tous, est due à la volonté de Saint François d'Assise de faire revivre, dans un cadre naturel, la naissance de l'enfant Jésus. L'idée lui est venue en 1222, quand à Bethléem il eut l’occasion d’assister aux cérémonies religieuses pour la naissance de Jésus. François y fut tellement impressionné que, de retour en Italie, il demanda au pape Honorius III d’organiser les célébrations des futures fêtes de Noël.
En ces temps-là, les représentations sacrées ne pouvaient être tenues dans les églises. Le pape lui permit de célébrer une messe en plein air. C'est ainsi que dans la nuit du réveillon de Noël, en 1223 à Greccio, en Ombrie, Saint François d'Assise mit en place la première scène vivante de la Nativité. Les paysans de la région accoururent dans la grotte, dans laquelle une mangeoire remplie de paille, avec à côté le bœuf et l'âne. était illuminée par les flambeaux des frères.
La première scène de la Nativité, avec tous ses personnages, remonte à 1283, avec l’œuvre de Arnolfo di Cambio, sculpteur de huit statues en bois représentant la Nativité et les rois mages. Cette crèche est conservée dans la Basilique de Santa Maria Maggiore à Rome. Dès lors et jusqu'au XV° siècle, les artistes façonnent des statues en bois ou en terre cuite. Cette activité artistique se développe principalement en Toscane, mais la crèche prend peu de temps à se répandre dans le Royaume de Naples et, de là, dans tous les États italiens.
Au VII° et VIII° siècle, les artistes napolitains donnent aux scènes de la Nativité une connotation nouvelle, en les insérant dans un aperçu de la vie quotidienne et familiale, présentant des personnages pris dans leurs activités quotidiennes. Cette tradition est encore bien vivante aujourd’hui, comme en témoignent les étals populaires des personnages de la crèche le long de la via San Gregorio Armeno à Naples. Les artistes napolitains sont aussi connus pour avoir présenté leurs personnages avec des membres en fil de fer et pour les avoir revêtus de vêtements de tissus précieux.
Au XIX° siècle, la diffusion de la crèche atteint les niveaux populaires. Dans ce même siècle, dans les Pouilles, les figurines en papier mâché polychrome commencent à être utilisées. Dans les familles nobles de Rome, nait une véritable concurrence pour la construction de la plus grande scène de la Nativité. Sont restées célèbres les représentations de la Nativité de la famille « Forti » au sommet de la tour des « Anguillara » et celles de la famille « Buttarelli », qui reproduisait la crèche de Saint François.
Les symboles de la crèche
Le bœuf et l'âne sont les symboles des Juifs et des païens. Les mages peuvent être considérés comme la représentation des trois âges de l'homme : jeunesse, maturité et vieillesse, ou bien les trois races en lesquelles, selon le récit biblique, se divise l'humanité : les Sémites, les Japhétiques et les Chamitiques, du nom de trois fils de Noé. Les anges sont des exemples de créatures supérieures.
Les pasteurs représentent l'humanité à racheter. L’attitude de l'adoration de Marie et de Joseph sert à mettre l'accent sur la royauté de l'enfant à naître. Les cadeaux des rois mages ont une double référence, à la nature humaine de Jésus et à sa royauté : la myrrhe pour sa virilité, l’encens pour sa divinité, l’or car le don est réservé aux rois.